Daryl Steeves

Chaque course est un cadeau; ne la considère jamais comme acquise

Par Donald Wade

Daryl Steeves est un pilier de la communauté de course à pied—un coureur dévoué, entraîneur, organisateur de courses et conseiller de confiance. Bien avant d'avoir le privilège de le rencontrer, j'attendais avec impatience sa chronique, "On the Run", dans le journal provincial. Lorsqu'elle a été supprimée, son absence s'est fait ressentir profondément. Au fil du temps, nous nous sommes croisés lors de courses, et en tant que président de RunNB, j'ai souvent sollicité ses précieux conseils.

Je pensais bien connaître Daryl. Mais une publication récente sur Facebook a révélé une facette de lui que je n'avais pas pleinement saisie. Depuis 45 ans, il combat l'arthrite psoriasique, une maladie inflammatoire progressive qui affecte les articulations, les tendons et les ligaments. Lire ses luttes et sa détermination inébranlable m'a fait réaliser que sa persévérance n'est pas seulement admirable—elle est extraordinaire. Lorsque je lui ai demandé si je pouvais partager son histoire, il a humblement répondu : "Mes réalisations en course à pied sont assez modestes et n'ont rien à voir avec celles de la plupart des coureurs inspirants du site RunNB."

À mes yeux, l'inspiration ne se mesure pas à la vitesse, aux podiums ou à la popularité. Elle réside dans la résilience—dans la capacité à affronter les difficultés et à persévérer envers et contre tout. C'est ce qui rend un coureur véritablement remarquable. Et c'est pourquoi l'histoire de Daryl doit être racontée.

Le coureur réticent qui a trouvé son rythme

Daryl ne s'est jamais considéré comme un athlète naturel. Au début des années 1970, il s'est mis à courir pour améliorer sa condition physique en vue du volleyball. Au départ, il courait la nuit, mal à l'aise à l'idée d'être vu. À cette époque, les coureurs sur la route étaient rares. Mais inspiré par ceux qui l'entouraient, notamment son cousin John L. Sullivan, il a commencé à apprécier ce sport. « Je savais que je n'étais pas un grand athlète, alors je devais miser sur ma condition physique. La course est devenue la base parfaite pour tout. »

Ses premières années furent sans problèmes de santé majeurs, hormis un épisode d'ostéomyélite durant son enfance. Mais à 25 ans, tout a basculé. Fraîchement diplômé, entraîneur et professeur à l'UNB, en pleine forme physique, il s'est réveillé un matin dans un corps méconnaissable. Ses jambes étaient gonflées, son dos lui faisait mal, et une fièvre intense l'accablait. Hospitalisé et souffrant, il a reçu un diagnostic d'arthrite psoriasique—une maladie au pronostic sombre.

Son médecin lui a annoncé qu'il ne pourrait plus jamais courir et deviendrait probablement invalide en une dizaine d'années. Mais Daryl a refusé d'accepter cette fatalité. À l'époque, les traitements médicaux étaient limités : pas de biothérapies, pas d'AINS ni d'autres traitements modernes. Il a enduré des années de douleur, de multiples chirurgies et des complications débilitantes : remplacements d'épaules, injections de corticoïdes dans presque toutes ses articulations, fusion du poignet et même une fusion vertébrale C1-C2. Pourtant, il a continué à avancer.

Défier les pronostics, un pas à la fois

Sous la supervision du Dr Grant, marathonien et rhumatologue, Daryl a reçu l'encouragement de continuer à courir, même modestement. Avec le soutien de son rhumatologue actuel, le Dr Barry, il a réussi à compléter quelques marathons et des courses en sentier revigorantes. D'autres sports comme la natation et le cyclisme étant trop risqués, il n'a jamais laissé les obstacles le définir.

Ses problèmes de santé se sont multipliés : diabète, problèmes cardiaques, oesophage de Barrett et, plus récemment, une sclérose en plaques primaire progressive. Mais Daryl reste indéfectible. « Je ne tiens rien pour acquis. Chaque fois que je peux courir, faire du vélo, randonner ou même jouer au pickleball, je suis aux anges—quelle que soit la vitesse. »

En 2024, contre toute attente, il a terminé 24 courses. Il attribue son succès non seulement aux soins médicaux, mais aussi au soutien inébranlable de sa femme, Ellen, et de sa fille, Charlotte. « Elles ont le parfait mélange d'empathie et de rigueur pour m'empêcher de m'apitoyer sur mon sort. »

Un héritage dans la course

En tant qu'organisateur de courses, Daryl a joué un rôle crucial dans les événements du YMCA et les triathlons. Mais sa contribution la plus précieuse fut sans doute son implication dans l'organisation du Marathon by the Sea à Saint John, sous la direction de Mike Doyle et Kevin Watson. La course a même reçu une reconnaissance nationale lorsque le magazine Runner’s World l'a désignée comme "le meilleur rapport qualité-prix en Amérique du Nord".

Trouver la joie dans la communauté des coureurs

Daryl s'épanouit dans la camaraderie des courses en groupe, appréciant les moments de convivialité après la course autant que les kilomètres parcourus. Il a fait partie de nombreux groupes de coureurs et considère actuellement les KV Road Runners comme son club d'origine. Il a également trouvé une communauté accueillante et solidaire parmi les coureurs de trail. L'un de ses événements préférés est le Run for Renee, une série mensuelle de 5 km organisée par Dean Strowbridge. Vivant à proximité du réseau de sentiers de Shady Grove, il passe d'innombrables heures à courir et à randonner sur ses chemins bien entretenus.

« La course à pied est trop bénéfique pour la santé physique et mentale pour que je l'abandonne. Chaque course est un cadeau, et je ne la considère jamais comme acquise ». Entraîner des coureurs et des triathlètes lui a apporté certaines de ses expériences les plus gratifiantes.

Des mots de sagesse pour les débutants à la course à pied

Daryl partage une leçon précieuse : « Quand on est jeune, on s'inquiète de ce que pensent les autres. À l'âge mûr, on ne s'en préoccupe plus. Et quand on est plus âgé, on se rend compte qu'ils ne pensaient pas du tout à nous !»

C'est la même chose pour la course à pied : tout le monde commence quelque part, et personne qui est passé par là ne vous jugera. Il est facile de dire « faites-le », mais je sais que cela peut être effrayant et difficile. C'est exactement ce qui en vaut la peine. »

Gratitude et esprit combatif

Malgré tout, Daryl reste reconnaissant. « J'ai une chance inouïe. Mes amis et ma famille m'ont soutenu dans ma volonté de mener une vie active. Merci du fond du cœur. »

Ses dernières paroles incarnent son esprit indomptable :

« La douleur fait partie de ma vie depuis 45 ans, mais elle n'est rien comparée à la joie que j'ai connue. Allez, Arthur-ite, encore un round ou deux—et amène la SP si tu l'oses ! »

Daryl vit à Quispamsis avec sa femme, Ellen. Sa fille, Charlotte, habite à St. John's, Terre-Neuve, avec son mari, Stephen, et leur fils nouveau-né, Gabe. Son histoire n'est pas seulement celle d'une course à pied, mais aussi celle d'une résilience inébranlable, d'une passion et de la simple volonté de continuer à avancer, quoi qu'il arrive.

En 2010, CourseNB présente Daryl avec le prix "Inspiration de l'année"